Giuseppe Sandro Mela.
2023-05-04.
Una traduzione in lingua italiana compare in calce.
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Russia’s new T-14 Armata battle tank debuts in Ukraine – RIA
«April 25. Russia has begun using its new T-14 Armata battle tanks to fire on Ukrainian positions but they have not yet participated in direct assault operations. RIA said that the tanks have been fitted with extra protection on their flanks and crews have undergone combat coordination at training grounds in Ukraine.»
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«When the T-14 Armata tank was sensationally unveiled at the 9 May Victory Day parade, in 2015, it embarrassingly broke down in front of thousands of onlookers during rehearsals. This proved an augury. Seven years later it can be stated with confidence the Armata story is over. This article explains its demise and wider implications.»
«All Russian tank engines, remarkably, are descended from the highly successful V-2 diesel engine designed in 1931 at the Kharkov Locomotive Plant (now destroyed by Russian forces). The V-84 (T-72s), V-92S2F (T-72B3s, T-90s), the UTD-20 (BMP-1s and BMP-2s), and UTD-29 (BMP-3s) are further upgrades of this engine. The V-2 is the Kalashnikov of tank engines.»
«Uralvagonzavod (UVZ) – Russia’s main tank manufacturer – decided to use the engine as the basis of a novel tank: the T-14 Armata. The tank was designed around the engine and not the other way round. It seemed a good idea: the A-85-3 was smaller and more powerful, if heavier, than the V-92S2F now fitted to the modern T-72B3s and T-90s. A-85-3 remains a problem engine.»
«The problem with all the gizmos is the microelectronics. Russian industry generally has been critically dependent on foreign microelectronics and associated technologies. The perennial Russian problem of corruption has only worsened challenges posed by sanctions. The Volgograd Krasny Oktyabr (‘Red October’) plant which makes the armour plates for Russian tanks was declared bankrupt in 2018. Since 2011, a staggering 72,000 officials have appeared before the courts on corruption charges.»
«The final, practical and mundane reason why T-14 Armata will not become a production tank is because there is no assembly line. As relevantly, UVZ is fully engaged in sustaining the T-72B3 and T-90M assembly lines, desperately needed to replace war losses Omsktransmash, the other tank plant, is refurbishing T-62Ms.»
«T-14 Armata, in the end, proved a story of technology over-reach. ‘The fact remains that the T-14 will remain a prototype toy with no chance of mass production’, Russian defence journalist Roman Skomorokhov has sentenced. The breech block doesn’t fit.»
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When the T-14 Armata tank was sensationally unveiled at the 9 May Victory Day parade, in 2015, it embarrassingly broke down in front of thousands of onlookers during rehearsals. This proved an augury. Seven years later it can be stated with confidence the Armata story is over. This article explains its demise and wider implications.
An engine looking for a tank
The origins of T-14 Armata lie in the cancelled T-95 (Object 148). This tank, a casualty of the troubled 1990s, was finally abandoned in 2010. Conceptual vehicles with unmanned turrets had existed since the 1980s (CIA Top Secret ‘Soviet Tank Programs’, NI IIM 84-10016, 1 Dec 84 offers interesting historical perspectives on these designs). However, in the case of T-14 Armata the idea did not start from the cancelled T-95, or even a tank design, but with an engine.
Some context is necessary. All Russian tank engines, remarkably, are descended from the highly successful V-2 diesel engine designed in 1931 at the Kharkov Locomotive Plant (now destroyed by Russian forces). The V-84 (T-72s), V-92S2F (T-72B3s, T-90s), the UTD-20 (BMP-1s and BMP-2s), and UTD-29 (BMP-3s) are further upgrades of this engine. The V-2 is the Kalashnikov of tank engines. The exception to this practical Soviet approach is the T-64. This tank was fitted with the 5TDF engine, a failed attempt to copy a German wartime bomber engine. It is for this reason that the 2-3,000 T-64s in storage will never return to service.
T-14 Armata also started with a new engine: a Russian copy of the German X-shaped Simmering SLA 16 engine (also known as the Porsche Tour 212). The Russian engine was designated the A-85-3. However, Transdiesel Design Bureau did not design the engine for a tank but rather as a unit for compressor oil and gas pumping stations. It proved a flop and failed to make any sales despite repeated demonstrations at exhibitions.
Designed around the engine
By a roundabout and unclear route, Uralvagonzavod (UVZ) – Russia’s main tank manufacturer – decided to use the engine as the basis of a novel tank: the T-14 Armata. The tank was designed around the engine and not the other way round. It seemed a good idea: the A-85-3 was smaller and more powerful, if heavier, than the V-92S2F now fitted to the modern T-72B3s and T-90s. However, this decision had two important and deleterious consequences. The A-85-3 did not sell because it was complex, manifested too many problems, and was difficult to maintain. The engine needed many more run-hours to refine the design.
It is assumed UVZ was confident the problems would be rectified over time. They have not been and the A-85-3 remains a problem engine. The second consequence has followed from the size of the engine. A quick solution might have been to abandon the A-85-3 and refit T-14 Armata with the proven V-92S2F – except the latter does not fit, it is bigger. The only realistic engineering solution now is to start again. Currently, no authority appears willing to accept this reality.
An AliExpress tank
In July 2021, the Russian MOD television channel TV Zvezda broadcast a documentary on T-14 Armata under its ‘Military Acceptance’ strand. The programme was filmed at the normally secretive 38th NII BTVT which celebrated its 90th anniversary last year and remains Russia’s premier armoured vehicle trials facility. A viewer of the 30-minute slot was treated to a futuristic world including rare footage of the inside of the T-14 Armata crew capsule.
The problem with all the gizmos is the microelectronics. Russian industry generally has been critically dependent on foreign microelectronics and associated technologies. These are no longer available due to sanctions (hence the joke Russian defence’s main supplier has become AliExpress). Captured Russian equipment such as drones reveals components are being sourced from wherever they can be found (including stolen Swedish traffic cameras in the case of the Orlan-10 UAV).
The perennial Russian problem of corruption has only worsened challenges posed by sanctions. The Volgograd Krasny Oktyabr (‘Red October’) plant which makes the armour plates for Russian tanks was declared bankrupt in 2018. Millionaire-owner Dmitry Gerasimenko is on the international wanted list for allegedly embezzling a loan of $65 million and transferring 6.2 billion roubles abroad. Such tales litter Russian industry. Since 2011, a staggering 72,000 officials have appeared before the courts on corruption charges. In 2022 alone (so much for patriotism) 60 defence industry officials and 250 public procurement officials have been prosecuted, 27 of whom were convicted of violations in the implementation of the state defence order.
Lack of an assembly line
The final, practical and mundane reason why T-14 Armata will not become a production tank is because there is no assembly line. All models to date have been assembled by hand (like luxury cars). A sum of 64 million roubles was reportedly allocated to build the assembly line. The plant shell and workshops were built but are empty. Contracts were signed but Western machine tools and other technology were never supplied due to sanctions (the same story has now unfolded with Russia’s moribund automotive industry facing an uncertain future with the departure of Western and Far Eastern car manufacturers). As many as 200 suppliers would need to be re-profiled. This will not happen now.
As relevantly, UVZ is fully engaged in sustaining the T-72B3 and T-90M assembly lines, desperately needed to replace war losses (Omsktransmash, the other tank plant, is refurbishing T-62Ms). At the time of writing, at least 1,594 tanks have been lost including 448 T-72B3-series tanks, and 37 T-90-series tanks that remain rare in Ukraine. The Russian Army started the war with 2,600 operational tanks, of which around 1,000 were ‘modern’. It took UVZ roughly a decade to produce or upgrade the ‘modern’ fleet. It will take an equally long and probably lengthier time to recover Russia’s decimated tank regiments.
T-14 Armata, in the end, proved a story of technology over-reach. ‘The fact remains that the T-14 will remain a prototype toy with no chance of mass production’, Russian defence journalist Roman Skomorokhov has sentenced. The root problem with the engine means ‘the tank moves satisfactorily only under the cover of a group of technicians and engineers’. Only one experimental company was ever formed anyway in Central Military District (CVO) and the chances it will appear on a frontline, except for propaganda purposes, are small.
More than a novel tank is lost. In June 2015, The Royal United Services institute (RUSI) hosted an event on Armata, presented by the knowledgeable Ukrainian Igor Sutyagin. The talks highlighted the programme was about a family of ‘Armata’ vehicles (T-15 heavy IFV, T-16 BREM-T ARRV, K-25 Kurganets and others). It is highly unlikely any of these projects will now proceed in the near/mid-term or at all. The future looks much like the out-dated Soviet past. As a final blow T-14 Armata’s improved 2A82-IM 125mm cannon – an undeniable upgrade on comparatively under-gunned Russian tanks – will not serve on T-90M. The breech block doesn’t fit.
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Quando il carro armato T-14 Armata fu presentato in modo sensazionale alla parata del Giorno della Vittoria del 9 maggio, nel 2015, si ruppe in modo imbarazzante davanti a migliaia di spettatori durante le prove. Questo è stato di buon auspicio. Sette anni dopo si può affermare con sicurezza che la storia dell’Armata è finita. Questo articolo ne spiega la fine e le implicazioni più ampie.
Tutti i motori dei carri armati russi discendono dal motore diesel V-2 di grande successo progettato nel 1931 presso la fabbrica di locomotive di Kharkov (ora distrutta dalle forze russe). Il V-84 (T-72), il V-92S2F (T-72B3, T-90), l’UTD-20 (BMP-1 e BMP-2) e l’UTD-29 (BMP-3) sono ulteriori aggiornamenti di questo motore. Il V-2 è il Kalashnikov dei motori per carri armati.
Uralvagonzavod (UVZ) – il principale produttore russo di carri armati – decise di utilizzare il motore come base di un nuovo carro armato: il T-14 Armata. Il carro armato fu progettato intorno al motore e non viceversa. Sembrava una buona idea: l’A-85-3 era più piccolo e più potente, anche se più pesante, del V-92S2F ora in dotazione ai moderni T-72B3 e T-90. L’A-85-3 rimane un motore problematico.
Il problema di tutti gli aggeggi è la microelettronica. L’industria russa in generale è stata criticamente dipendente dalla microelettronica straniera e dalle tecnologie associate. Il perenne problema russo della corruzione ha solo peggiorato le sfide poste dalle sanzioni. Lo stabilimento di Volgograd Krasny Oktyabr (Ottobre Rosso), che produce le piastre di armatura per i carri armati russi, è stato dichiarato fallito nel 2018. Dal 2011, ben 72.000 funzionari sono comparsi davanti ai tribunali con accuse di corruzione.
L’ultima ragione pratica e banale per cui il T-14 Armata non diventerà un carro armato di produzione è che non esiste una linea di assemblaggio. L’UVZ è impegnata a sostenere le linee di assemblaggio dei T-72B3 e dei T-90M, di cui ha disperatamente bisogno per rimpiazzare le perdite di guerra. Omsktransmash, l’altra fabbrica di carri armati, sta ristrutturando i T-62M.
Il T-14 Armata, alla fine, si è rivelato una storia di eccesso di tecnologia. Il fatto rimane che il T-14 rimarrà un prototipo giocattolo senza possibilità di produzione di massa, ha sentenziato il giornalista russo della difesa Roman Skomorokhov. Il blocco di culatta non si adatta.
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Armata – la storia è finita.
Quando il carro armato T-14 Armata fu presentato in modo sensazionale alla parata del Giorno della Vittoria del 9 maggio 2015, si ruppe in modo imbarazzante davanti a migliaia di spettatori durante le prove. Questo è stato di buon auspicio. Sette anni dopo si può affermare con sicurezza che la storia dell’Armata è finita. Questo articolo ne spiega la fine e le implicazioni più ampie.
Un motore in cerca di un carro armato
Le origini del T-14 Armata sono da ricercare nel T-95 cancellato (oggetto 148). Questo carro armato, vittima dei travagliati anni ’90, è stato definitivamente abbandonato nel 2010. Veicoli concettuali con torrette senza pilota esistevano già dagli anni ’80 (CIA Top Secret “Soviet Tank Programs”, NI IIM 84-10016, 1 dic. 84 offre interessanti prospettive storiche su questi progetti). Tuttavia, nel caso del T-14 Armata l’idea non è partita dal T-95 cancellato, e nemmeno da un progetto di carro armato, ma da un motore.
È necessario un po’ di contesto. Tutti i motori dei carri armati russi discendono dal motore diesel V-2 di grande successo progettato nel 1931 presso lo stabilimento di locomotive di Kharkov (ora distrutto dalle forze russe). Il V-84 (T-72), il V-92S2F (T-72B3, T-90), l’UTD-20 (BMP-1 e BMP-2) e l’UTD-29 (BMP-3) sono ulteriori aggiornamenti di questo motore. Il V-2 è il Kalashnikov dei motori per carri armati. L’eccezione a questo approccio pratico sovietico è il T-64. Questo carro armato era dotato del motore 5TDF, un tentativo fallito di copiare un motore da bombardiere tedesco del periodo bellico. È per questo motivo che i 2-3.000 T-64 in deposito non torneranno mai in servizio.
Anche i T-14 Armata iniziarono con un nuovo motore: una copia russa del motore tedesco Simmering SLA 16 a X (noto anche come Porsche Tour 212). Il motore russo fu designato A-85-3. Tuttavia, il Transdiesel Design Bureau non progettò il motore per un serbatoio, ma piuttosto come unità per compressori di petrolio e stazioni di pompaggio del gas. Si rivelò un flop e non riuscì a vendere nulla nonostante le ripetute dimostrazioni alle fiere.
Progettato intorno al motore
Per vie traverse e poco chiare, Uralvagonzavod (UVZ) – il principale produttore russo di carri armati – decise di utilizzare il motore come base per un nuovo carro armato: il T-14 Armata. Il carro armato è stato progettato intorno al motore e non viceversa. Sembrava una buona idea: l’A-85-3 era più piccolo e più potente, anche se più pesante, del V-92S2F che oggi equipaggia i moderni T-72B3 e T-90. Tuttavia, questa decisione ebbe due importanti e deleterie conseguenze. L’A-85-3 non fu venduto perché era complesso, presentava troppi problemi ed era difficile da mantenere. Il motore aveva bisogno di molte più ore di funzionamento per perfezionare il progetto.
Si presume che UVZ fosse fiduciosa che i problemi sarebbero stati risolti nel tempo. Non è stato così e l’A-85-3 rimane un motore problematico. La seconda conseguenza è stata la dimensione del motore. Una soluzione rapida sarebbe stata quella di abbandonare l’A-85-3 e riequipaggiare il T-14 Armata con il collaudato V-92S2F – ma quest’ultimo non è adatto, è più grande.
L’unica soluzione ingegneristica realistica è quella di ricominciare da capo. Al momento, nessuna autorità sembra disposta ad accettare questa realtà.
Un carro armato AliExpress
Nel luglio 2021, il canale televisivo del Ministero della Difesa russo TV Zvezda ha trasmesso un documentario sul T-14 Armata nell’ambito del programma “Accettazione militare”. Il programma è stato girato presso il 38° NII BTVT, normalmente segreto, che ha celebrato il suo 90° anniversario l’anno scorso e rimane il principale impianto di prova per veicoli corazzati della Russia. Lo spettatore dei 30 minuti ha potuto assistere a un mondo futuristico che comprendeva rare riprese dell’interno della capsula dell’equipaggio del T-14 Armata.
Il problema di tutti questi aggeggi è la microelettronica. L’industria russa in generale è stata criticamente dipendente dalla microelettronica straniera e dalle tecnologie associate. Queste non sono più disponibili a causa delle sanzioni (da qui la battuta che il principale fornitore della difesa russa è diventato AliExpress). Le attrezzature russe catturate, come i droni, rivelano componenti che vengono reperiti ovunque (comprese le telecamere del traffico svedese rubate nel caso dell’UAV Orlan-10).
Il perenne problema russo della corruzione ha solo aggravato le sfide poste dalle sanzioni. Lo stabilimento di Volgograd Krasny Oktyabr (“Ottobre Rosso”), che produce le piastre di armatura per i carri armati russi, è stato dichiarato fallito nel 2018. Il proprietario milionario Dmitry Gerasimenko è sulla lista dei ricercati internazionali per aver presumibilmente sottratto un prestito di 65 milioni di dollari e trasferito all’estero 6,2 miliardi di rubli. Storie del genere affollano l’industria russa. Dal 2011, ben 72.000 funzionari sono comparsi in tribunale con accuse di corruzione. Solo nel 2022 (alla faccia del patriottismo) sono stati perseguiti 60 funzionari dell’industria della difesa e 250 funzionari degli appalti pubblici, 27 dei quali sono stati condannati per violazioni nell’attuazione dell’ordine di difesa statale.
Mancanza di una catena di montaggio
L’ultimo motivo pratico e banale per cui il T-14 Armata non diventerà un carro armato di produzione è l’assenza di una catena di montaggio. Tutti i modelli finora sono stati assemblati a mano (come le auto di lusso). Secondo quanto riferito, è stata stanziata una somma di 64 milioni di rubli per costruire la linea di assemblaggio. L’involucro dello stabilimento e le officine sono state costruite ma sono vuote. I contratti sono stati firmati, ma le macchine utensili e le altre tecnologie occidentali non sono mai state fornite a causa delle sanzioni (la stessa storia si è ripetuta oggi con la moribonda industria automobilistica russa che si trova ad affrontare un futuro incerto con l’abbandono delle case automobilistiche occidentali e dell’Estremo Oriente). Sarebbe necessario riprofilare ben 200 fornitori. Questo non accadrà ora.
Inoltre, l’UVZ è pienamente impegnata a sostenere le linee di assemblaggio dei T-72B3 e dei T-90M, disperatamente necessari per rimpiazzare le perdite di guerra (Omsktransmash, l’altro stabilimento di carri armati, sta ristrutturando i T-62M).
Al momento in cui scriviamo, sono andati perduti almeno 1.594 carri armati, di cui 448 della serie T-72B3 e 37 della serie T-90, ancora rari in Ucraina. L’esercito russo ha iniziato la guerra con 2.600 carri armati operativi, di cui circa 1,000 “moderni”. L’UVZ ha impiegato circa un decennio per produrre o aggiornare la flotta “moderna”. Ci vorrà un tempo altrettanto lungo e probabilmente più lungo per recuperare i reggimenti di carri armati russi decimati.
Il T-14 Armata, alla fine, si è rivelato una storia di eccesso di tecnologia. Il fatto rimane che il T-14 rimarrà un prototipo giocattolo senza possibilità di produzione in serie”, ha sentenziato il giornalista russo della difesa Roman Skomorokhov. Il problema di fondo del motore fa sì che “il carro armato si muova in modo soddisfacente solo sotto la copertura di un gruppo di tecnici e ingegneri”. Nel Distretto Militare Centrale (CVO) è stata comunque costituita una sola compagnia sperimentale e le possibilità che appaia in prima linea, se non per scopi propagandistici, sono scarse.
Più di un nuovo carro armato è andato perduto. Nel giugno 2015, il Royal United Services Institute (RUSI) ha ospitato un evento su Armata, presentato dall’esperto ucraino Igor Sutyagin. Gli interventi hanno evidenziato che il programma riguardava una famiglia di veicoli “Armata” (T-15 heavy IFV, T-16 BREM-T ARRV, K-25 Kurganets e altri). È altamente improbabile che uno di questi progetti venga portato avanti a breve/medio termine o che venga portato avanti del tutto. Il futuro assomiglia molto al passato sovietico ormai superato. Come colpo finale, il cannone 2A82-IM da 125 mm migliorato del T-14 Armata – un innegabile miglioramento per i carri armati russi, relativamente poco armati – non servirà sul T-90M. Il blocco di culatta non si adatta.
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